“城”古时候是指用城墙围起来的地域，为了防卫，设城门出入，《管子·度地》说：“内为之城，外为之廊”。是人口的聚落和积集，随遇而栖，渔猎而食。继而设“市”有了进行交易的场所。“城中为市”，这两者结合就成了原始城市的形态。自春秋开邑，秦初建县，汉改毗陵，三国设尉（典农校尉），晋又置郡，见《三国疆域志》、《晋书·地理志》皆有记载，郡、县同治毗陵。汉《吴越春秋》载：“鲧筑城以卫君，造郭以守氏，以城郭之始也。”

据《越绝书》载：“毗陵，故为延陵，吴季子所居。季札封邑涉及无锡、武进、江阴、丹阳等广阔地域，田亩万顷，子民万计，必有治所。”旧时申港附近为长江口，河道密布，交通便利，早在周灵王十三年（前559），季札就在舜过山择地躬耕，12 年后延陵正式为其采邑，此处是否就是最早的城邑？当然《越绝书》中所载“延陵虚”也有可能在指季子墓冢，是丹阳境内的延陵镇呢？还是江阴申港。《史记·吴世家》载：“延陵季子冢在毗陵县暨阳乡”（今江阴）。由此可见，我国古代早期城市的形成主要包括城门、城池、道路、宗庙、社稷、市坊等，为此毗陵故城却难觅具体的踪迹。