古城常州的城垣城壕，始于春秋末期吴王馀祭三年（前 547）。《史记·吴太伯世家》载：十三年，诸樊卒，有命授馀祭，欲传以次，必致国千季札而止，季札封于延陵邑。宋咸淳《毗陵志》载：“望晋陵县，古延陵邑。”说明当时已经筑有延陵古邑之城，从史料和出土文字记载，“梳篦世家延陵地”、“延陵东门”等字样来看，春秋战国时期，就已经出现了常州古邑最早的城垣。

纵观我国大中型城市格局的变化，大都以棋盘式的布局为主，尤以都城为甚，如古城西安、洛阳、北京等，可见棋盘式城市布局是建城的典范，也是中国古城垣的标本。我们近邻苏州、南京都属于这种类型。 从苏州古城“平江图”中可以清晰地看出南宋绍定二年（1229）的布局，《越绝书》载：“吴大城，阖闾所造也。尚是春秋之物。”从《平江图》上形象地感觉到苏州城“双棋盘”格局的鲜明特征。

常州古城的城池变迁是由西向东南不断扩大和延伸，城内的街巷河道民居也同样不断发生变化，最大的变化主要发生在唐宋元三代。唐代以子城河为界向东南迁至青果巷，宋代已在城内完善水利与桥梁，街巷也形成了四通八达，水路也畅通无阻，至元代更是形成了人流与交通分流的格局。