常州现在的东门，过去就是通吴门。老常州知道，东门还有个别称叫“牌楼弄”，它实际上是通吴门的箭楼。通吴门的存在，可以追溯到五代十国时期，据光绪年《武阳县志》等地方史料记载，吴天祚元年，公元935年，常州刺史徐景迈在修筑罗城的时候建造，该城门也是常州历史上最大的城门。城高2丈5尺，都是用大块青砖垒砌而成。城外挖有壕沟，宽16丈，换算成米计量单位，是50米左右，深度8尺，即3米不到点。作为吴国之城，又贯穿着京杭大运河，常州是其中交通要道，无论战略地位或经济地位都非常重要，而当时的吴都设在扬州，从常州到扬州，走水路是主要交通，常州东门通向国都，从这里开始出发，自然被冠以通吴门了。此外，虽然有了通吴门，但还是不够的，因为地处水乡之所，运输任何东西都得依靠运河，河上来往比陆地更为频繁，所以除了有一个城门，还得增设一个与之匹配的水上关卡，于是“水门”和通吴门联袂而生，相辅相成。今天的水门桥地名，也由此而来。当时的统治者主要心思是集中天下资财，通过赋税等方式，将江南货物财富调运到吴都去。古人特别看重风水，不管什么河道，水一定主财，譬如古汉语的泉字，读音同于钱，常州东乡土话现在还把“泉”读成钱音。水门通吴，意思很明显，就是要把这里的财富源源不断流到扬州都城去。后来吴被南唐取代，杨姓改成李姓。吴国虽然没有了，通吴门却保留下来，直到南宋改名。南宋绍兴八年，公元1138年，南宋在杭州即临安建立临时国都，它有个别名叫“行都”。常州地处长江以南，属于南宋统治范围，从此，过去朝北通的通吴门，现在改往南边杭州通了，便改成“朝京门”，一度也被叫作“朝天门”，朝向天子之意。

南宋末年，公元1275年元军进攻常州城，由于受到顽强抵抗，元统帅伯颜调集数十万大军展开猛攻，守城军民奋力抵抗，土城墙数度攻下缺口，用门板树枝等东西进行填补，至少打了近一个月保卫战，终于由于杭州援兵未到，此处寡不敌众城破。为了攻下常州城，元军也付出惨重伤亡代价，因此统帅伯颜不得不感叹，这是“纸城铁人”，城池不坚固如若纸糊，人却异常骁勇，参战的义军民兵都不怕牺牲，血战到最后刀卷粮绝，为了实施报复和制造恐怖，随后进行疯狂而野蛮屠城，当地民间传说仅有七八人因躲在惠民桥下得以幸免，全城房子几乎烧毁，仅存古村18间，而所有城墙均遭受严重破坏，到元代天顺元年，即公元1328 年的时候，城垣处处断壁悬楼，城堞则几乎荡然，出于备战安名考虑，朱元璋灭元之后做的第一件大事，便是修固城池。

明朝洪武二年，公元1369年，朱元璋派大将汤和镇守常州。汤和守常州的第一件大事是于1369年修筑新城。五代时筑的罗城“大而难守”，汤和将东南西三面城墙缩小，置7个城门，城墙高2.5丈，城周长10余里，所谓“新城”。这样常州从晋太康年间筑城起到明洪武二年的1080年间，先后修筑过四道城墙，即内子城、外子城、罗城和新城。常州民间曾流传这样的歌谣：“里罗城、外罗城，中间方形紫禁城，三套环河四套城。”四道城墙中，罗城、新城都十分像龟形，罗城的头部伸到朝京门外原石龙咀处，龟尾在今水门桥的通关门。而1369年筑的新城，更像一只昂首爬行的乌龟。北面青山门处似龟的头部，南面德安门处似龟的尾部，东北面的和政门(即小北门)、西面的朝京门(老西门)似龟的两只前爪，西南面的广化门、东面的通关门(东吊桥西) 似龟的两只后趾。被战火毁坏的通吴门得重见天日。

根据常州历史档案地图，明万历后期，到清康熙三十四年，公元1695年，包括乾隆时期，宣统和民国期间，所有测绘地图都清清楚楚地表明通吴门的存在，与之并列相邻的则是东水门和怀德门，东水门就是今天所称水门桥。和其他城门建筑类似，通吴门从明末清初以及后来，给我们展示的是歇山顶式的门楼建筑，从下到上共有三层，飞檐翘角，中间是城门，城门顶部为古代建筑常见的券门，一夫当关万夫莫开，退守自如。护城河出去，于东运河水道贯通，左侧是通吴桥，右侧则是东仓，东仓的坐落位置几乎对着怀德门了。通吴门因为属于古代常州水路要冲，它往东南可通白家桥，即政成桥，西来由一条东大街连接，毗邻有建于南齐毁于清朝咸丰年的太平兴国寺。最初，它叫建元寺，唐乾元年间，公元756—760年，经过一次重大扩建改造，成为常州寺院之冠，北宋太平兴国年改为此名，并且由地方官员组织能工巧匠，雕刻两个硕大的石经幢藩立于山门两侧，如今还遗留一个残件，矗立于天宁寺斜对面河边。

东门白家桥乾隆年间出了个江南大侠白泰官，一生行侠仗义，晚年深居简出，在甘棠桥老宅终老。东仓这地方，还出了庄家大户，因而住在东仓的这一支叫“东庄”。

在常州庄家属于世系望族，康熙年间礼部尚书王熙曾说，江南山川秀美，人杰地灵，毗陵的庄氏家世尤其兴盛。根据地方史料，在清朝260多年之间，庄家族人考取进士29人，有11人殿试表现突出而进入翰林院。庄培因是乾隆时期状元，庄存与则是清代著名经学大师，今文经学派一代宗师，而今文经学派在历史上也叫“常州学派”，这两个人是兄弟。庄存与的学术成就，集中反映于对“四书五经”的重新阐述，著有《春秋正辞》、《尚书概见》等。

庄家到当代，一门三兄弟皆为航天科学院院士，分别是庄逢甘、庄逢辰、庄逢源，逢甘是著名空气动力学专家，也是国际宇航科学院院士，1925年出生于常州。兄弟逢辰是液体火箭专家，2001年当选中科院院士。逢源曾在美国加州大学师从“生物力学之父”冯元桢教授，开创液体火箭燃料学科。由此可见，庄氏家族在常州历史上人才辈出，星辰灿耀，无疑是这座城市的骄傲和荣耀。明清以降，与庄家联姻的著名文化人物分别有：唐顺之，洪亮吉，恽南田，赵翼、盛宣怀，吕思勉、瞿秋白等。历史上有著名文人为太平寺留下许多诗篇，其中与常州最有渊源的苏东坡，曾写下《太平寺观牡丹》和《题常州太平寺檐匐亭》等。元军入侵毁于战火，相传只剩下七级浮屠，就是现在保留下来的文笔塔。洪武年修复，正统年间再进行扩修，形成一定规模，却很快被荒废了。从万历到康熙这一百年中，又进行修缮，康熙南巡路过还曾亲书太平兴国寺牌匾。到咸丰十年，也就是公元1860年的时候，寺庙和宝塔都毁于太平天国战火。抗战期间，又遭受日军炮火绝灭，“文革”中则全部毁掉，仅存一些房舍被派了别的用场。