在几千年的历史发展中，中华民族创造了悠久灿烂的中华文明，为人类作出了卓越贡献，成为世界上伟大的民族。近代以后，由于西方列强的入侵，由于封建统治的腐败，中国逐渐成为半殖民地半封建社会，山河破碎，生灵涂炭，中华民族遭受了前所未有的苦难。

从1840年开始，西方列强通过对中国的多次侵略战争和其他方法，强迫中国割地、赔款，贪婪地攫取种种特权。英国割去香港，日本侵占台湾，沙皇俄国攫夺中国东北、西北的领土；还勒索中国的赔款，仅支付战争赔款一项，中国就损失白银十几亿两，而当时清政府每年的财政收入不过8000多万两白银。西方列强通过一个比一个苛刻的不平等条约，在中国取得许多重要特权。如设立港口、租界，开矿设厂，修筑铁路，设立银行、商行，建造教堂，驻扎军队，划分势力范围，享有领事裁判权和片面最惠国待遇，等等。数以百计的不平等条约、章程、专条，像一张无所不至的巨网，从政治、经济、军事、文化等各个方面束缚着中国，使中国在西方列强无尽的索取面前寸步难行，动辄得咎，而西方列强则据此为所欲为。它们控制中国的通商口岸、海关、对外贸易、交通运输，大量地倾销其商品，把中国变成它们的产品销售市场和榨取原料的基地。

英法联军火烧圆明园，甲午战争北洋舰队全军覆没，英、美、法、德、俄、日、意、奥八国联军在北京野蛮烧杀淫掠……所有这些，都给中华民族留下了难以抹去的痛苦记忆。代表地主阶级和买办资产阶级利益的清政府，日益成为外国资本主义统治中国的工具，成为一个卖国的、腐朽无能的、扼杀中国生机的政权。

在帝国主义和封建主义的双重压迫下，中华民族面前是一片濒临毁灭的悲惨黯淡的前景，中国人民生活在水深火热之中。尤其是占中国人口绝大多数的农民，日益贫困化以至大批地破产，他们过着饥寒交迫和毫无政治权利的生活，其贫困和不自由的程度是世界所少见的。帝国主义和中华民族的矛盾，封建主义和人民大众的矛盾，成为近代中国社会的主要矛盾。

中华民族有着自强不息的光荣传统，越来越多的中国人认识到，中国要改变落后挨打的状况，中国人民要摆脱贫穷落后的悲惨境遇，实现中华民族的伟大复兴，就必须推翻帝国主义、封建主义联合统治的半殖民地半封建的社会制度，争得民族独立和人民解放，实现国家的繁荣富强和人民的富裕幸福。

正是在这样的历史背景之下，近代以后，实现中华民族伟大复兴成为全民族最伟大的梦想，争取民族独立、人民解放和实现国家富强、人民幸福成为中国人民的历史任务。这两大历史任务是互相关联着的，前者为后者创设前提、开辟道路，后者是前者的必然要求、最终目的。