常州的城事和人口演变从宋代以后才有文字记录，此间人口从增减的不稳定转向了稳定增长，户数也迅速增加。集居地也慢慢分散在城市各个城厢，并未像唐代一样集居在几个点或区域。根据《太平·寰宇记》载，常州太平兴国时期（977-984），人口为 55552 户。《元丰九域志》载：熙宁年间（1068-1077），主户为 90853，客户为 45508，总户数为136361，而《宋史·地理志》记载，崇宁元年（1102），为 165116 户。靖康之难，北方人口再次大规模南迁，宁、镇、常、苏、杭为宋高宗等族人及百姓逃亡的主要线路和落脚点。建炎三年（1129），高宗曾令杭州宋臣县舟往常州迎“济衣冠、军民家眷”，不少南下移居者定居于此。平江府苏、常、润、湖、杭等士大夫渊薮，天下贤俊多选避地于此。

继永嘉南渡之后的靖康之乱后，常州人口达到了又一次高峰。明《永乐常州府志》中引《大德毗陵志》保留了淳熙年中（1174-1189）的人口数字，主户 168761，客户 109478，总户达到 27 万之多，较之太平兴国年间，百年间一下子增加了 5 倍。武进晋陵两县的户籍就在 15 万～ 16 万人左右。

根据明永乐《毗陵志》引泰定《毗陵志》的记录，元泰定时期（1324-1328），常州录事司为 4223 户，21800 口。而至正二十七年（1367）录事司诸户计为 6057 户。录事司根据《元史》卷九一《百官志》记载：“录事司，秩正八品、凡路、府所治、置一司、以掌城中民户之事，因此，凡设录事司的城市，人口记录在案的都是官方的数据。常州的录事司在全国统计数据准确率位居全国第四位，仅次于汴梁东京、临安杭州和苏州府。

有史料记载，至清末民初，常州城区的面积和人口发生了极大的变化，当时城区面积为8.896平方公里，人 口 为 10.09万，比元代的统计数字少掉了 5万～ 6 万人。人口多寡直接影响人员流动，也会对人们进出城门产生影响。

通吴门，俗称东门，因出城往东可通达吴郡（苏州），称为常州城东的门，故称。始建于吴天祚元年（935），筑罗城时设该门，也是常州历史上规模最大的城门。城高二丈五尺，筑以城砖基石。城外有城壕，宽十六丈，深八尺，直通东水关。箭楼门内的域城规模大，形成后来的域城巷。出域城为东门直街，北边连接东西狮子巷，南边有东水关，东水关是控制运河与市河的船舶航运缴纳税赋的关口，为此通吴门是本邑东边最重要的交通要塞，控制了水陆交通和漕运。出东水关即连接元丰桥。

通吴门是康熙、乾隆两帝南巡时必经的陆路城门。出通吴门东门直街就是东南丛林第一寺的天宁寺，往东延伸至政成桥（白家桥）。旧时的通吴门天宁寺一带异常繁荣，不但庙会兴盛，而且农历七月三十是通吴门（东门）庙会的代表，城内城外连绵数里，人山人海，明清时期，漕运货运，香客码头，与运河两岸的枕河人家、水阁吊楼以及临河建筑，形成了江南水乡的特有风光。