广化门，位于常州城城南，又称石幢门、小南门（城东南的怀德门为大南门）。五代吴天祚元年（935），常州刺史徐景迈筑罗城，罗城南门有广化门。明洪武二年（1369）常州守将汤和改筑新城，将南边的德安门、广化门至西水关所筑城墙连接，广化门收缩至横兴河、西兴河，即今广化桥南、吊桥路西口靠北的地方。经历史流变及失修，常州城垣渐趋衰败。20世纪50年代初，广化门被拆，原址上建造了广化菜场（当地人习惯称小菜场，河北岸的青果巷菜场称大菜场），但菜场南面的一堵城墙拱门，尚留存了一段时间。

城南的广化门，是常州郡城的交通要道，它由城墙、城濠（护城河）、吊桥组成。城门放行时吊桥放下，禁行时吊桥悬空。城门主要为官造，既显善政，也是政绩，又可扬名。旧时广化门外有官道，直通阳羡贡茶的产地宜兴。而广化门处的城市古河，如前河、横兴河、明运河，是市河变迁、城市变化的促进者和见证者。

元至正元年（1341），元朝常州路判官朱德麟领浚西兴河，即广化门吊桥所跨城南渠（城南濠、护城河）。北邻的前河，是常州最古的运河，承担着河运的主要承载量。此后，西兴河与前河（青果巷南）分两处通航180年。期间，明将汤和守城时，治理过西兴河。至明正德十六年（1521），再次拓浚后的西兴河代替前河，担当起常州水路的主要通航使命。直至明万历九年（1581），西兴河南面的新运河开通，成为运河主航道。航道上北对广化门的桥梁，称广化桥，桥至广化门段之间的道路叫广化街。而吊桥下的西兴河，运输功能逐渐被新的明运河代替。

旧时城南广化门外的西兴河、横兴河及广化桥，都经历了沧桑巨变。

西兴河作为明代为前河分航的城市护城河，后又被南面新开的明运河逐步替代了航运职能。1930年新明运河疏浚挖出的泥土填入西兴河，以待筑路。至1951年，西兴河又被城墙拆后的砖土填平成路，因靠城门吊桥，被称吊桥巷。改革开放年代，吊桥巷大扩修，成了城市重要的交通要道：吊桥路。民国时期，吊桥巷及附近的晋裕织布局、大成纺织染股份有限公司，使常州近代纺织工业兴起。1949年后的大成一厂、二厂、三益毛巾厂、纺工大厦等，是常州纺织业盛名全国并创造出辉煌和奇迹的标志性载体。这些，吊桥路都参与和见证了。

城门外南面向西的横兴河被填后，成了城南最狭长的一条弄堂（达624米），东弄口的石板路上，勉强可通行一辆人力黄包车。现也已开拓成重要干道横兴路，连接着南门吊桥路、广化街和西门西灜里街。

旧时城南的广化门区域，今已发展成为繁华的常州市市中心。