金坛古城呈椭圆形，城墙绕城一周。东西南北有景阳门（东门）、宏化门（大南门）、文明门（小南门）、望华门（西门）、拱极门（丹阳门）、朝天门（北门）6个城门。城郭外有护城河碧水拥绕，城市内有丹金漕河穿城而过。舟船出入北有会潮关（北水关），南有会龙关（南水关）。丹金漕河由北向南流入老鸦塘，将老城一划为二，分桥东桥西。河上有拱形石桥，北为文清桥、南为清河桥。沿岸大小码头层层叠叠，此等建筑，宋代风格，古朴精巧。金坛城建于唐武后长寿九年。城池纵横三里，这是按照“夫子之城九里，知公七里，候伯五里，子里三里”的城制而建的。一个城池首先是城墙，然后才是城墙围起来的空间。金坛这个空间不大，也只十来条街道，三十来条巷弄，宽的十步余，窄的七八步，全都青石铺成。街市以南门城厢最为热闹，老鸦塘码头一带舟船车辆、骡马挑夫，货出货进、商贾密集。古来商家选址都有“东村、西俏、南富、北贫”之说，也许正应了这句话，南门真是老城的致富福地。当年这里粮行、木行、茧行、盐栈、酱园、糟坊，还有客栈、酒店、钱庄都密集于此。这条老街虽然商铺林立、人来人往，毕竟当时在农业为主的中国还是个农业县城，还缺少大城市那种锦绣声色，也就有点乡镇寻常气息。

古城的巷弄与这些街道相比就阔绰多了，充分显示出它的深厚底蕴。相府弄、太常卿、九房巷、书院巷、学前街，一听这些巷名就知道它的历史。城里有条巷子聚集有冯探花府第、于状元复元堂、太平天国戴王府，还有许多名人故居。这里才是老城的精华，人文璀璨的地方。

“筑城是卫君、造廓是守民”。金坛老城有卫君的官府衙门，有察院、行宫、科考试院，它们有的在桥东，有的在桥西，封建官场建置清楚不过。旧礼教旧文化的地方也很多，节孝祠、石牌坊、祠堂、关帝祠、陆羽公所、鲁班公会，还有宋代的孔庙、辕门、泮池、大成殿、尊经阁、明伦堂，它和众多建筑相映生辉，构筑当年文化背景、儒家思想。

金坛古城是一种经济、一种聚落，四乡八镇农民的生活必需、货物买卖大都不越离本邑市场。他们早起后挑担入城，贩卖谷米、柴草、木炭、瓜果、鸡鸭；日暮回乡，带回农具、布匹、日用杂货。明清以后，老城逐渐形成商贸气候，绸布庄、鞋幅店、铁匠铺、木器店、烟草店、杂货店、酒馆茶楼不知其数，抵押当铺也有五家，有钱人花天酒地、贫苦人抵押典当。到清末民初，京沪铁路通车，老城逐渐开放，外地商人络绎而至，安徽会馆、浙江会馆也在城内出现。手工作坊、酒厂、发电厂、医院、女子学堂、教堂、戏院相继出现，城市功能有了改善。金坛古城居民不多，据史料记载，到宋靖康南渡、北方人南迁，金坛城里的人口才多了起来。咸丰十年（1860）一场兵乱，城中人口七万幸存三千。民国三十七年（1948）人口统计城中人口一万七千余人。旧时的城里并不拥挤，城边角落还有许多空地，南城脚下有陈家桑园，西城脚下有顾家桑园。有些人家屋前屋后还种上蔬菜，虽说是县城，但也有几分乡野气息。老城虽小，却井然有序，东门猪牛市，南门手工作坊。富人住城中心县前街司马坊，穷人住城角落白凉亭、毛家场。习文者学基、书院巷，习武者射圃矢巷。行业分地段布局，有仓房运粮巷，有东轿巷、西轿巷，有吹鼓桥、当铺巷。即使一条内城河也将汲水、洗菜淘米、客运货运、草灰粪船分隔使用，螺蛳壳里做道场。古城也有慈善机构养济院、育婴堂，也有更房、戒烟所、救火会、警察巡捕房。这里地宽人稀，宁静祥和，是一个适合人居的地方。

金坛古城极具江南水城之貌。那悠悠十里城河水，两岸水上住人家，城中大沿河、小沿河巷的住户，前是临街小店铺，后是水上吊脚楼，木栏杆小格窗，或一间二间，或小楼平房，凭窗临水，看河水忽涨忽落、船舟来往，重载有纤夫，轻舟点篙桨。如乘舟荡漾其中，“三步两桥接肆前，市头沽酒待尝鲜，出城乘船桥下过，水阁人家尽卷帘”。老城有桥，桥是古城的脸面，文清桥地处闹市，它是本邑进士刘宰捐资建造，有八百年历史。站此桥上，可饱览城中风景，北望水关、城楼，南看清河拱桥。远近双桥相对，流水潺潺，大小码头，舟船楫桨。

金坛古城寺庙极多。城郊有东岳庙、东禅寺、西禅寺、太虚观、玉皇殿，城内有城隍庙、万寿宫、河西庙、兴庵庙。还有一条七庙巷，有华光庙、龙王庙、慈云禅寺、关岳庙、忠佑司祠、圣王庙、三官堂。其中规模最大的慈云禅寺，雕栋画梁，殿宇宏伟，它建于六朝梁武帝大同初年，可见古城宗教之盛行。

金坛古城是一部历史，维系着长长的血脉因缘。