大北门青山门往南来，经过老北直街，穿过化龙巷，进入县直街，南端就是惠民桥，所以叫这个名字，清朝民国的时候武进县衙就在此地，早先，街北首还有个照壁，上面书写着“县直街”三个大字，即便到20世纪二三十年代，它依旧是常州政治、经济和文化中心，并且云集着常州很多老字号商铺。

惠民桥，就在这片区域当中，从县巷进来，分为二路，惠民桥坐落在南端，它通柴行街、马山埠，中段连着东官保巷和西官保巷，一直通到临川里、过半山亭，再进入北大街。

作为城中老石桥，惠民桥的规模、样式也许不起眼，显得极其普通，但是在常州历史上，它竟然和“纸城铁人”这英勇的外号有关，或者可以确切地说，惠民桥保留下常州人最可宝贵的种子，让南宋以后的常州得以延续根脉。

南宋末年，元军对江南地区大面积进攻，当时的常州城池方圆三四十里是土城，且破败不堪，范围很大，万难固守，有些缺口大的地方，守军找来些树枝门板勉强堵住，实在很难持久坚守，所以当时蒙古大元帅伯颜戏称之为“纸城”，顾名思义城墙如纸张糊起来的一样一戳就穿。即便这样，常州城军民面对元军血腥的攻击，仍然坚守半年之久，城破之日，数万军民被残忍屠杀，仅剩下七个人躲藏于惠民桥下侥幸逃过。

说到惠民桥，当然不得不说半山亭，所谓“半山”实际上是过街楼。常州城内没有山，在此处修建半山亭，是常州古人对王安石的纪念。王安石曾在常州做过知州，当时他还顶着太常博士的身份，因庆历新政受挫而被贬谪下放，到任时十分低调，不坐轿子，不鸣锣喝道，自己骑劣马而来，而且立即开始调查研究，掌握第一手资料，革除时弊，兴修水利，所以尽管在常州任职时间不长，政绩斐然，口碑极好，让常州老百姓充分感受到带来的各种好处，待他离开之后，常州人自发起来，在惠民桥西北桥堍码头边上修建纪念亭，并以王安石的名号半山命名。

半山亭修建此处，也有代表意义，据说王安石来去，经常就在惠民桥边的码头上下，他人去了，常州人就想在这里送他等他，这也代表了一种常州人感恩、好义的城市精神。1989年老城改造，古老半山亭移至红梅公园，当然，这不是宋代的那座半山亭，后来又进行重建，建筑六角六楹，亭子匾额由常州出去的当代书法家言恭达手书。

惠民桥那座千年老桥，其形态早已经消失，但作为常州城老地名，一直保留下来，因而它不再是桥的名字，更代表这片区域。惠民桥这一片老商业区，聚集着上海过来的老大房、大光明电影院、绿杨饭店以及德泰恒菜馆，朱伯记馄饨店，还有府前楼、常州糕团店等等。